木材线索陷入造假泥潭，李明转而追查朱砂来源。市中药材市场的"回春堂"药铺里，老中医戴着老花镜，用戥子称着黄芪："朱砂？得有医生处方才能卖。"但在仓库的暗格里，执法人员搜出50公斤散装朱砂，颗粒大小不一，用塑料袋简单封装。光谱分析显示，这些朱砂含大量方解石和石英杂质，硫化汞含量不足60%，而真正的药用朱砂硫化汞含量应在96%以上。

　　"从江西一个矿场进的货，"药铺老板哆哆嗦嗦地拿出转账记录，"他们说这是高纯度朱砂，价格比市场价低一半。"顺着资金流向，警方找到江西的非法矿场，矿主正在用土法提炼朱砂，简陋的作坊里，汞蒸气弥漫，工人们连基本的防护设备都没有。但调查显示，这批掺假朱砂的销售记录里，并没有指向死者或工地相关人员的证据。

　　"木材是造假的，朱砂是掺假的，"小杨将检测报告摔在会议桌上，"我们查到的所有线索，都指向以次充好的商业欺诈，但和死者没有任何关联。"李明盯着白板上的"北美鹅掌楸"和"朱砂"两个关键词，用红笔在中间画了个叉。窗外的雨停了，一缕阳光穿透云层，照亮了桌面上散落的木屑样本——那些曾被寄予厚望的微量物证，如今却成了误导侦查方向的歧路。

　　技术员突然推门而入，手里拿着新的检测报告："李队，死者指甲缝里的木屑，我们做了碳十四检测，树龄在55-60年之间。而雅筑家居和远大木材的造假板材，树龄都不超过20年。"这个发现让会议室瞬间安静下来。李明拿起死者的照片，目光落在其左手小指的陈旧性骨折处："也就是说，死者接触的真材实料鹅掌楸，来源并非我们查到的造假渠道。"

　　夜幕降临时，李明再次来到物证实验室。他戴上手套，小心翼翼地拿起那块朱砂样本，在紫外线下，杂质方解石发出微弱的荧光。"这种荧光反应，"他突然想起什么，翻开死者的病理报告，"和死者胃黏膜上的不明沉积物光谱特征一致！"这个发现让他心头一震，立即拨通张林的电话："马上复检死者胃部样本，重点看是否含有方解石成分！"

　　实验室的离心机嗡嗡作响，李明盯着旋转的试管，仿佛能看到真相的碎片在其中飞舞。木材和朱砂的调查虽然揭露了商业造假的黑幕，但真正与死者相关的微量物证，依然隐藏在更深的迷雾之中。而那根来自50年老树的木屑，以及含有方解石的朱砂，或许才是打开死亡之谜的真正钥匙。

　　李明这边没有取得疫区的调查效果的时候，小周这边的工作开展的也并不是特别顺利。

　　刑侦支队的资料室里，白炽灯管发出轻微的电流嗡鸣，数十台电脑屏幕在深夜里泛着冷光。小周揉了揉酸涩的眼睛，面前的打印机还在源源不断吐出新的医疗档案复印件，油墨的气味混着速溶咖啡的焦苦，在密闭空间里愈发刺鼻。这已经是筛查工作的第三天，他和组员们的桌上堆满了标注着不同颜色便签的文件夹，像座摇摇欲坠的小山。

　　“张队，第三人民医院2018-2023年的胃部切除手术档案全部调过来了。”实习生小林抱着厚厚的纸箱，脚步踉跄地走进来，制服衬衫后背洇着大片汗渍。她抽出最上面的一份档案，泛黄的纸页上“BillrOth-II式吻合术”的诊断记录刺目地映入眼帘，“这批档案有127份，符合年龄区间的有39人。”

　　小周接过档案，快速翻检着病程记录。每一份文件都需要核对患者年龄、手术日期、既往病史，还要比对左手小指是否存在陈旧性骨折。“注意手术医生签名，”他对着忙碌的组员们喊道，“重点排查王志强主任主刀的病例，他是本市这方面的权威。”话音未落，技术员老周突然咳嗽起来，被纸张粉尘呛得满脸通红：“这些手写病历的字迹比天书还难认，2019年前的电子档案格式还不统一，转格式都要折腾半小时！”

　　筛查工作远比想象中艰难。系统里的关键词检索经常误判，将胃溃疡保守治疗的病例也纳入其中；部分医院的档案因存储不当，关键页被霉菌侵蚀得模糊不清。小周不得不带着组员一家家跑医院，在布满灰尘的档案室里手动翻找原始记录。市中医院的地下档案库里，空气浑浊得让人窒息，他们戴着口罩，在昏暗的灯光下逐页比对，汗水不断滴落在发黄的病历纸上。

　　“疑似对象出现！”第四天凌晨两点，小林突然从椅子上跳起来，碰翻的矿泉水瓶在地上滚出老远。她指着电脑屏幕，声音带着难以抑制的兴奋：“48岁男性，2020年在中心医院做胃部切除手术，手术方式完全吻合，而且...”她放大患者的手部X光片，“左手小指陈旧性骨折，愈合时间超过八年！”

　　整个小组瞬间清醒过来。小周立即联系户籍科调取信息，然而照片上的男人面容消瘦，与死者肿胀腐败的脸相差甚远。更致命的是，核查显示此人目前在外地务工，视频通话时，他正在建筑工地搬运水泥，背景音里嘈杂的机械声和工友的呼喊声清晰可辨。“又错了。”小林失落地瘫回椅子，眼圈通红，“这已经是第17个疑似对象了。”